Según los anales irlandeses, san Donnan fue amigo y discípulo de san Columba, y lo siguió de Irlanda a Escocia a fines del siglo VI. Buscando un lugar más solitario, él y sus compañeros se asentaron en la isla de Eigg, frente a la costa occidental de Escocia. Ellos utilizaban para su ganado las pasturas de tierras pertenecientes a la reina del país. Informada de esta «invasión», la reina ordenó inmediatamente que fueran asesinados. Sus agentes, posiblemente una cuadrilla de merodeadores pictos, o de piratas, según algunos relatos, llegaron durante la celebración de la misa en la vigilia pascual. Las víctimas pidieron que se les dejara terminar la celebración, y luego san Donnan y sus cincuenta y dos compañeros se entregaron a la espada. Esto ocurrió en el 617. El historiador Reeves menciona once iglesias dedicadas a san Donnan; en la de Auchterless su báculo pastoral se conservó hasta la Reforma, y era considerado milagroso. La isla de Eigg permaneció católica hasta 1703 y la memoria de san Donnan se celebraba allí. Los bolandistas distinguían entre san Donnan, abad de Eigg y san Donnan de Auchterless, pero Reeves y otros están de acuerdo en que se trata del mismo santo.
Ver Reeves, Adamnan's Life of St. Columba; Martin, Journey to the Western Islands, Londres, 1716. Artículo original de George Cyprian Alston (1909), traducido con escasos cambios para ETF. El decreto de confirmación de culto en ASS 31 (1898-99), pág 117.