Maria Raffaela -en el siglo Santina- Cimatti, nació en Faenza, el 6 de junio de 1861, de padre campesino y madre tejedora.
Puede dedicar poco tiempo a sus estudios, ya que su familia pronto necesita su trabajo para complementar en algo el poco próspero presupuesto familiar: ayuda a su madre como tejedora o se ocupa de las tareas del hogar. Los dos únicos hermanos varones sobrevivientes, Luigi y Vincenzo, ingresan a la congregación salesiana a una edad muy temprana; Santina considera entonces esencial permanecer cerca de su madre hasta que encuentre un alojamiento digno para ella en la casa de un sacerdote.
En noviembre de 1889 se incorporó a las hermanas hospitalarias de la Misericordia, en la casa madre de San Giovanni in Laterano en Roma. Toma el nombre de Maria Raffaella y en 1893 es enviada al hospital de San Benedetto en Alatri, donde comenzó su profesión como enfermera. Luego pasó al hospital Umberto I de Frosinone, donde desde 1921 es también priora de la comunidad. De 1928 a 1940 volvió a Alatri, también como priora.
En 1943 la enfermedad comienza a manifestarse y resultará incurable. Murió el 23 de junio de 1945.
El principal campo de apostolado de sor Raffaella fue la farmacia, donde sirvió durante treinta y cuatro años; Sor Raffaella, sin embargo, cuando fue necesario, pudo ponerse a disposición de los enfermos y de la comunidad para cualquier ocupación.
El trabajo entre pastillas, almíbares y machacados en el mortero es para Raffaella un don de Dios: a través del compromiso sencillo pero continuo en la vida cotidiana es capaz de realizar el verdadero amor al prójimo con entrega ejemplar.
Cuando la enfermedad llama con fuerza a su puerta, siempre piensa en la oración como medio de apoyo. Días difíciles y dramáticos fueron los vividos por sor Raffaella en Frosinone durante la guerra. No sólo consolaba y se acercaba a los enfermos, sino que cuando percibió, a través de las súplicas de la gente del hospital, que Alatri podría haber sido bombardeado para contrarrestar el avance de las fuerzas aliadas, Raffaella reunió todas las pocas energías que le quedaban y colaborando con el obispo logró hacer cambiar el plan estratégico al general Kesserling: Alatri se salvó. "¡Milagro! -gritaron a coro-; un ángel ha salvado la ciudad".
Sor Raffaella vive cada día la presencia de Dios en el que sufre: nunca olvida que el hombre individual necesita un amor concreto incluso en los pequeños acontecimientos cotidianos. Un paciente suyo cuenta: «Era joven, pero padecía de diversas dolencias. Después de un tiempo me internaron para operarme de la apendicitis. Estaba preocupada y extrañaba a mi madre lejana... Lloré por esta situación como nunca antes. La beata se percató de mi profunda postración moral y me preguntó: “¿Por qué lloras?”. Y yo: “Estoy enferma y no tengo madre…”. Con un tono profundamente comprensivo me respondió: "¿Y yo no soy madre? ¿Por qué estoy aquí? Toda hermana de hospital debe ser la madre de los que sufren”.
Para sus propias hermanas sabe ser una superiora atenta y amable. No pretende ser servida, sino que cada una sirva a la comunidad. Una hermana suya anota: "No se daba aires por el oficio de superiora que ostentaba, sino que se consideraba la sirvienta de las monjas, ayudándolas en su trabajo. Si era necesario, también le gustaba remendar y hacer las medias de las hermanas".