Giovanni Fornasini nació en Pianaccio di Lizzano en Belvedere (Bolonia, Italia) el 23 de febrero de 1915. Ingresó al seminario en 1931, fue ordenado diácono en 1941 y enviado a Sperticano para ayudar al anciano arcipreste. Ordenado sacerdote el 28 de junio de 1942, fue nombrado vicario parroquial en la misma parroquia. A la muerte del Arcipreste, en agosto del mismo año, el beato fue llamado a sucederle en la dirección de la parroquia. En el trágico período de la ocupación alemana, transformó su parroquia en una "obra de caridad", poniéndose a disposición de todos aquellos que necesitaban ayuda.
Durante la masacre de Monte Sole, trabajó para aliviar el sufrimiento de su pueblo. Fue asesinado a la edad de 29 años el 13 de octubre de 1944 cerca de la capilla de San Martino, en Marzabotto (Italia). En 1950 se concedió a su memoria la medalla de oro al valor civil.
Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó especialmente a las personas desplazadas y que permanecieron en el país, incluidos muchos ancianos y niños. Varias veces había intervenido ante los alemanes para ayudar a los prisioneros o para liberar a personas injustamente capturadas.
En cuanto al martirio material, entre el 28 y el 29 de septiembre de 1944 se produjo la primera masacre en Monte Sole en la que fueron exterminadas 770 personas. El 29 de septiembre, en el contexto de la venganza de la guerra nazi, fue encarcelado por las SS pero fue puesto en libertad por ser reconocido como un extraño a la lucha partisana. El 13 de octubre de 1944, un oficial de las SS invitó a Don Fornasini a seguirlo a las montañas para enterrar a algunas personas. El beato lo acompañó a San Martino di Caprara, pero nunca volvió de allí. Su cuerpo fue recuperado en abril de 1945 por su hermano. Según la reconstrucción, la muerte del Siervo de Dios se habría producido tras una agonía por los malos tratos ejercidos sobre su persona.
En cuanto al martirio formal, hay que tener en cuenta el complejo entramado creado en Italia tras el Armisticio del 8 de septiembre de 1943 y las consiguientes represalias bélicas. Las acciones partidistas contra los alemanes desencadenaron feroces represalias nazis contra la población. Después de las masacres que tuvieron lugar en Monte Sole, hizo todo lo posible por mediar para evitar más derramamientos de sangre entre la población civil. Tanto por su papel de mediador como por la atención a las costumbres de la población, don Fornasini era percibido como una presencia incómoda para la autoridad alemana, que lo percibía como un obstáculo a su mal prestigio, por lo que el odium fidei era la razón primordial del asesinato, motivado por una aversión específica al ministerio.
Era consciente de los riesgos para su propia seguridad. Aunque los sacerdotes de la zona habían recibido el permiso de la autoridad eclesiástica para abandonar la rectoría y refugiarse en la ciudad, él quería permanecer entre su gente. Varios evacuados habían encontrado refugio en la rectoría, pero los alemanes también se habían instalado allí.
La fama del martirio se extendió de inmediato y se mantiene hasta el día de hoy, combinada con reputación de signos milagrosos.